La Toshiba insieme al Central Research Institute of Electric Power Industry (CRIEPI) del Giappone creato dal Japan Atomic Energy Research Institute (JAERI) [unificato con la Japan Atomic Energy Agency nel 2005] ha sviluppato una nuova classe di micro reattori nucleari progettati per rifornire di calore e elettricità singoli caseggiati o distretti di citta’. Il nuovo reattore e’ grande solo 6,5 per 2 metri, e potrebbe cambiare la vita nei villaggi o piccoli e isolati paesi, oppure ad imprese collocate in posizioni remote o che necessitano di un controllo maggiore sulle loro fonti di energia.
Il reattore della Toshiba ha una potenza di 200 Kilowatt elettrici ed è progettato per essere intrinsecamente sicuro e totalmente automatico. Differentemente dai reattori tradizionali esso non necessita di barre di controllo per iniziare la reazione. La nuova rivoluzionaria tecnologia usa il Litio-6, un isotopo che è un grande assorbitore di neutroni. Le riserve liquide di Litio-6 del reattore sono collocate in un deposito dal quale si diparte un tubo verticale che finisce direttamente nel nocciolo. Durante il normale funzionamento del sistema il tubo di collegamento contiene un gas inerte che impedisce al Litio di entrare nel nocciolo. Se la reazione del reattore diventa troppo veloce e la temperatura aumenta, allora il Litio-6 si espande, comprime il gas inerte, entra nel nocciolo del reattore e assorbe neutroni. La reazione quindi rallenta e la temperatura si abbassa.
Il combustibile è formato 2700 elementi di nitrito di uranio arricchito al 40-50% con un punto di fusione di 2700 °C . Esso riempie una "cartuccia" usa e getta. Lo stesso principio è usato per iniziare la reazione di fissine nel reattore e per chiuderla. Come refrigerante il micro reattore usa sodio liquido che opera ad una temperatura di 530 °C.
Il micro reattore Toschiba produrrà elettricità a solo 5 cent di dollaro per kWh, la metà del costo dell'elettricità negli Stati Uniti, inoltre con una singola carica di combustibile può funzionare ininterrottamente per 40 anni.

La Toshiba ha anche sviluppato un altro reattore dello stesso tipo di dimensioni 50 volte maggiori, il Toshiba 4S da 10 Mwatt.
Questo è un reattore che deve essere collocato in un sito interrando un contenitore cilindrico per 30 metri, al di sopra c'è un edificio di 22x16x11 metri. Complessivamente quindi la centrale ha dimensioni molto ridotte. Il Toshiba 4S usa dei pannelli riflettori di neutroni intorno al nocciolo che mantegono la giusta densità di neutroni durante il normale funzionamento. Questi pannelli sostituiscono in pratica le sbarre di controllo dei reattori tradizionali. Deviando con essi il flusso dei neutroni si può chiudere la reazione in caso di emergenza. Anche questo reattore usa sodio liquido come refrigerante. Il reattore può cosi' operare ad una temperatura di 200 gradi superiore a quella dei reattori che usano come refrigerante l'acqua e mantenersi sempre sottopressurizzato.
Questo reattore produrra' energia elettrica al costo che va da 5 a 13 centesimi per kWh nella città di Galena in Alaska dove e’ calcolato funzionare ininterrotamente per 30 anni con una singola carica di combustibile.

Articolo ripreso da http://advancednano.blogspot.com/

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